Unieke kans om te groeien

Sinds februari 2025 is Simen twee dagen per week te vinden bij Arbres. Soms op de Waalgaard, soms op de Heerlijke Bosgaard, en af en toe op het nieuwe project De Reiziger bij Museumpark Oriëntalis. Binnenkort start hij in een betaalde baan bij de gemeente Mook. Maar eerst kijkt hij terug op zijn tijd bij Arbres – een periode die hem veel meer bracht dan alleen werkervaring.

Beginnen in de kou

"Beginnen in februari is een aparte tijd," vertelt Simen lachend. "Soms kwam ik met drie lagen kleding aan, dat was wel even wennen. Maar nu zit ik hier in mijn korte broek. Hoe warmer het werd, hoe leuker het werk, en hoe meer mensen er kwamen. Ik denk dat ik precies op het goede moment ben ingestroomd: ik heb het voedselbos zien opbloeien. Hoe meer ik leerde, hoe meer er te doen was en hoe gezelliger het werd."

Van long-covid naar nieuw perspectief

Simen kwam via het Werkbedrijf bij Arbres terecht, in het kader van zijn herstel van long-covid. "Eerst werkte ik een jaar bij een bakkerij, daarna bij het Wijnbouwcentrum, en toen deels ook bij Arbres. Dat werkte heel goed. Het zijn heel verschillende plekken, met allemaal bevlogen mensen. Gesprekken over hun passie vind ik altijd leuk. En ik leer graag nieuwe dingen: van broodbakken tot snoeien en planten verzorgen."

Niet alles is persé leerzaam. "Soms moet er gewoon veel gedaan worden. Vierhonderd bessenstruiken snoeien of wekenlang bramen steken hoort er ook bij. Maar dat ritme en bezig zijn… dat is veel beter dan thuiszitten."

Een lange geschiedenis met planten

Zijn tijd bij Arbres sloot goed aan bij zijn achtergrond. "Ik werk al sinds mijn vijftiende met planten en bloemen, en ik heb acht jaar ervaring in dat vak. Mijn scriptie deed ik over Herenboeren. Tijdens mijn studie culturele antropologie, ontwikkelingssociologie, planologie en milieu zat ik vooral achter de computer. Dan is het heerlijk om ook buiten, met je handen, te werken."

Unieke kans om te groeien

In het traject via het Werkbedrijf kreeg Simen de vrijheid om te schuiven tussen verschillende werkplekken. "Ik kon kiezen uit zestig plekken in het Rijk van Nijmegen – dat is echt uniek. De combinatie van drie werkplekken heeft me veel gebracht: structuur, variatie en nieuwe inzichten. Ik heb ervaren hoeveel mogelijk is, als je het gewoon probeert."

Terugkijkend

"Het was voor mij een leerschool. Drie heel verschillende werkplekken hebben mijn ogen geopend. En het heeft me geholpen om straks de stap te zetten naar mijn nieuwe baan. Het mooiste? Dat ik mijn passie voor natuur en ambacht op een hoger niveau heb kunnen uitvoeren."